Il cuore di Ekar: lo sviluppo del cambio

Il gruppo Ekar è stato progettato da zero specificatamente per l’utilizzo gravel.

Il team di sviluppo di Ekar lavora sul gruppo gravel da parecchi anni. Qui ci viene data un’idea dei processi …

“Abbiamo scelto la fibra di carbonio poliammidica per il peso, ma anche per il design estetico della gabbia e del corpo … perché alla fine siamo italiani!”

Il gruppo Ekar è stato progettato da zero specificatamente per utilizzo gravel. Naturalmente questo sviluppo si basa sulla conoscenza tecnica e sul patrimonio di innovazione di Campagnolo.

Ma cosa significa realizzare un gruppo di alta qualità partendo da un foglio bianco?

Il punto di partenza è in realtà capire esattamente di cosa ha bisogno un ciclista gravel sui percorsi che contraddistinguono questa disciplina. Questo è l’input iniziale e il brief per il team di progettazione. Quindi inizia il processo di progettazione su carta, al computer e utilizzando la matematica intelligente che porta alla realizzazione dei primi prototipi.

Questi vengono poi testati – sia su strade e sentieri, sia in laboratorio – allo scopo di ottenere feedback scientifici e sul campo per avviare un ciclo di riprogettazione, riqualificazione e affinamento. Non è un compito facile. Soprattutto se si considera che non si sta guardando ad un componente che lavora da solo.

E’ necessario che cambio, catena, pignoni, movimento centrale, guarnitura, comandi Ergopower e sistema frenante si combinino tutti insieme armoniosamente.

Ma nel cuore del sistema c’è il cambio, ovviamente solo nella parte posteriore, poiché Ekar è un puro sistema 1x. Il brief di progettazione includeva una gamma completa di rapporti di trasmissione, con salti fluidi ed ottimizzati per gestire al meglio la cadenza. Il gruppo doveva essere resistente e durevole, ma leggero e performante e, naturalmente, esteticamente piacevole.

Abbiamo parlato con il Product Manager di Ekar e il Responsabile R&D riguardo al processo per trasformare una grande idea in un prodotto che funziona perfettamente su una bici gravel.

“Sapevamo che dovevamo passare a 13 velocità per rendere efficace l’1x. Quindi è stato questo il punto da cui siamo partiti ”, hanno spiegato i ragazzi. “Dal punto di vista della ricerca e dello sviluppo dovevamo riprogettare completamente il cambio perché Campagnolo aveva precedentemente lavorato con guarniture doppie o triple. Quindi abbiamo dovuto ottimizzare la geometria, il movimento e l’angolo del cambio, per ottimizzare la sua capacità di muoversi sui pignoni “.

Parte della sfida era creare un cambio che funzionasse con le tre diverse opzioni di cassetta – 9-36, 9-42, 10-44 – con lo stesso bilanciere …

“Quindi abbiamo stabilito che l’angolo di 15 gradi del cambio abbinato al movimento bidimensionale fosse quello corretto. Abbiamo iniziato con dei disegni, lavorando su concetti come la larghezza della catena, le dimensioni e il diametro dei pignoni, determinando dove avrebbe dovuto posizionarsi il cambio; quindi abbiamo progettato il bilanciere, in modo che la rotellina più alta si trovasse in un punto specifico per seguire la forma a cono del pacco pignoni.”

Il team ha stabilito che un cambio 2D fosse il modo migliore per eseguire il salto tra un pignone e l’altro (nel pacco pignoni Ekar ci sono sei salti da 1 dente e dei salti più alti: 2, 3, 4 denti – è qualcosa che non è mai stato fatto prima). Sebbene i pignoni di partenza ed i pignoni di arrivo fossero già stati stabiliti, i salti e le modalità con cui arrivarci non lo erano.

“Abbiamo preso in considerazione i salti tra un pignone e l’altro e lo sviluppo metrico”, afferma il team di sviluppo, “Quindi dovevamo creare qualcosa che fosse fluido. Abbiamo fatto molti studi basati sui numeri nelle prime fasi, per poi sviluppare tutte le altre funzionalità. I primi studi – il brainstorming – sono iniziati circa cinque anni fa, cercando di capire quali fossero le peculiarità di una trasmissione specifica per il gravel. I primi prototipi sono stati realizzati circa tre anni fa. “

Il team di ricerca e sviluppo sapeva di dover trovare il giusto equilibrio di materiali: ad esempio le viterie dovevano essere in acciaio inossidabile perché molto esposte agli elementi.

“Abbiamo scelto le diverse leghe per combinare resistenza e riduzione di peso. E la fibra di carbonio poliammide per il peso, ma anche per il design estetico della gabbia e del corpo… perché alla fine siamo italiani! “

Abbiamo affrontato numerose sfide: le tolleranze infinitesimali della nuova catena più stretta, la spaziatura dei pignoni e la creazione di un cambio Ekar che lavorasse in modo preciso, accurato e affidabile …

“In Campagnolo conviviamo con l’esigenza di tolleranze infinitesimali. Lavoriamo con 1/100 di millimetro come riferimento di tolleranza. Per noi è assolutamente normale.”

Per il cambio gravel è prevista una frizione, una nuova sfida per Campagnolo.

“Ci è voluto molto lavoro per crearla secondo i nostri standard, che sono ovviamente al top della gamma. La nostra frizione è molto resistente.”

I test dimostrano che ha una durata significativamente più lunga di altri. E per svilupparla, il team ha dovuto creare nuovi test specifici.

“Se metti un ciclista su una bici con un nuovo prototipo non è mai facile capire i risultati, a causa delle numerose variabili – ad esempio il modo in cui un ciclista ha preso un salto, a una velocità maggiore o minore rispetto ad un altro giorno “, spiegano. “Avevamo bisogno di qualcosa di standard da poter confrontare. Quindi abbiamo registrato con un sistema di registrazione telemetrica lo stesso ciclista che faceva giri ripetuti sullo stesso terreno e abbiamo poi interpretato e replicato i dati in una macchina nel nostro laboratorio per testare i prototipi in modo scientifico.”

“Ci sono migliaia di diverse combinazioni di bici, ciclista, peso, terreno. Quindi abbiamo stabilito la forza corretta che la frizione deve applicare sulla catena e sulla trasmissione per avere la stabilità e la sicurezza di cui avevamo bisogno. Abbiamo messo più di 10 prototipi diversi sulla macchina di prova per vedere se la tensione era ciò che volevamo ottenere e quanti cicli sarebbe durata la frizione. Dopo i test sulla macchina, siamo tornati a ricontrollare i prototipi sul campo… per verificare il vero feeling. È stato un ciclo di test completo. “

Il team di sviluppo è giustamente orgoglioso di ciò che ha ottenuto con Ekar. Come ciclisti sanno che nonostante le buone idee e gli ottimi processi di sviluppo, la vera prova di un gruppo gravel è sui sentieri e sugli sterrati che ami.